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May 04, 2023

{DER BLICK AUS DER HINTEREN REIHE} Wir verlassen Lumberton

Kostenloser Inhalt Ich sah ein Unkraut die Hauptstraße meiner Heimatstadt entlangrollen

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Neulich sah ich ein Unkraut die Hauptstraße meiner Heimatstadt entlangrollen. Vielleicht war es meine Einbildung. Es hätte ein Staubteufel sein können. Oder vielleicht war es ein metaphorisches Tumbleweed. Auf jeden Fall sind im Eden meiner frühen Jugend schwere Zeiten angebrochen.

Einerseits ist Lumberton ein Rätsel: ein breiter Fleck auf der Straße, eine Krone auf der Autobahn, umgeben von aufstrebenden Städten, die den Kompass auf allen vier Seiten einschließen: Purvis, Poplarville, Columbia und Wiggins. Andererseits handelt es sich um eine Fallstudie zum Niedergang unzähliger Kleinstädte mit ähnlicher Bevölkerungsstruktur in ganz Mississippi und im Süden: Fehlen einer Steuerbasis, rückläufige Bevölkerung und geografische Isolation, als die Interstate vor Jahren an der Stadt vorbeiführte. Positiv zu vermerken ist, dass im Industriepark der Stadt ein riesiger Sägewerksbetrieb mit Hauptsitz in Idaho seinen Betrieb aufgenommen hat. Hoffentlich wird dadurch das „Holz“ wieder nach Lumberton gebracht. Vielleicht, wie mein Lieblings-Discjockey beim Radiosender WBZ Boston in den 1960er-Jahren zu sagen pflegte: „Übertragung an alle Schiffe auf See“: Das bringt „etwas Strom in den Turm und etwas Watt in die Hütte.“

Aber es ist, wie es ist, und obwohl ich die Stadt mit 17 verlassen habe und von dem „Ich muss aus Dodge raus“-Gefühl verzehrt wurde, ist Lumberton immer noch meine Stadt, ein Palimpsest meiner Geschichte und der Speicher meiner ersten Erinnerungen . Mein frühes Leben in Lumberton hat mich mit dem Gefühl der Melancholie und Heimatlosigkeit erfüllt, das mein Leben geprägt hat. Ich schätze, es ist keine Überraschung, dass „Der Fremde“ (1942) von Albert Camus eines meiner Lieblingsbücher ist und dass ich mich mit Franz Kafka literarisch beschäftigt habe. „Ich bin jetzt älter, aber ich laufe immer noch gegen den Wind“ (Als ich Bob Seger zum ersten Mal „Against the Wind“ singen hörte, saß ich im Seaman's Club auf dem Marinestützpunkt in Subic Bay, Republik Philippinen.). Wenn Fernweh nicht in meiner DNA steckte, dann schlich es sich ein, als ich ein Kind war. Rückblickend kann ich zwei Dinge dafür verantwortlich machen, dass ich Lumberton verlassen habe: die Blues und die Greyhounds.

Ich gebe den Blues die Schuld. Ich lag im Dunkeln in meinem Bett und lauschte den Liedern, die durch mein Fenster in der Nachtluft aus Jukeboxen wehten, die spät und laut im angrenzenden Love Quarters spielten. Muddy Waters von Rolling Fork, auch bekannt als McKinley Morganfield, sang: „Nun, da fahren zwei Züge, und keiner fährt in meine Richtung; einer fährt um Mitternacht ab und der andere kurz vor Tagesanbruch.“ Und dann lief wie im Wettbewerb eine weitere Jukebox quer durchs Quartier an, mit John Lee Hooker aus Tutwiler, der „Boogie Chillen“ (1948) sang:

Eines Nachts legte ich mich hin,

Ich hörte Mama und Papa reden,

Ich hörte Papa zu Mama sagen, lass den Jungen Boogie-Woogie machen,

Und ich fühlte mich so gut,

Habe trotzdem Boogie'n gemacht.

Als ich am nächsten Morgen aufstand, war ich sofort bereit, bei der ersten Gelegenheit, die sich bot, direkt aus Lumberton zu „boogie“.

Ich gebe auch den Greyhounds die Schuld. Schon in jungen Jahren lernte ich den Greyhound-Busbahnhof in Lumberton kennen. Jeden Sonntagmorgen ließ mich mein Vater die zwei Meilen in die Stadt laufen, um ein Exemplar der Zeitung „Times Picayune“ abzuholen, die der Bus aus New Orleans gebracht hatte. Mit fünf Jahren habe ich mir selbst das Lesen beigebracht, indem ich die „lustigen Zeitungen“ von Picayune („Prince Valiant“, „Little Abner“, die „Katzenjammer Kids“) usw. gelesen habe. Das bereitete mir in der ersten Klasse Probleme, denn als alle Während ich sonst „Dick und Jane“ und „See Spot run“ durchging und ihre goldenen Sterne aufklebte, blickte ich völlig gelangweilt aus dem Fenster und dachte mir: „Du machst wohl Witze.“ ." Leider hielt diese negative Einstellung während meiner gesamten Laufbahn an einer öffentlichen Schule an und machte mich zu einem schrecklichen Schüler.

Als ich etwas älter war, vielleicht sieben oder acht, ließ mich der wirklich nette Herr, der den Busbahnhof leitete, ein Mr. Howard, stehen und die Zeitschriften lesen, wenn ich von der Schule nach Hause ging, obwohl er wusste, dass ich das nicht tat Geld haben. Diese Zeitschriften waren wirklich mein erstes „Fenster zur Welt“. Ein paar Jahre später, als ich wenige Tage nach meinem High-School-Abschluss zur Marine ging, brachte mir der neue Besitzer des Busbahnhofs eine Tüte Süßigkeiten, während ich vor dem Bahnhof stand und auf den Bus zum Bootcamp in San Diego wartete. Es ist lustig, woran Sie sich erinnern – als der Bus auf dieser Fahrt nach Dallas, Texas fuhr, lief „Green Onions“ von Booker T und den MGs aus der Lautsprecheranlage. Dieses Instrumentallied wurde für lange Zeit Teil meiner Inneneinrichtung. Nach Abschluss des Bootcamps fuhr ich mit einem weiteren Greyhound direkt nach Charlestown, Massachusetts, wo ich mein erstes Schiff erwischte, kurz bevor es nach Barcelona, ​​Spanien, aufbrach.

Man sieht kaum noch einen Greyhound-Bus, aber im Osten und Westen sind sie immer noch groß. Als sie auf den Straßen von Mississippi üblich waren, galt ein Auto, das mithalten konnte, als „schnell“. Ein junger Mann in Lumberton, der etwas älter war als ich, bekam einen Job als Greyhound-Fahrer. Wir waren alle so beeindruckt, als er von seiner Ausbildung in Birmingham zurückkam: quasi-Militäruniform, Schirmmütze, vielleicht sogar ein Sam-Browne-Gürtel. Für diejenigen von uns, die nach einer Möglichkeit suchten, die Stadt zu verlassen, war er ein echter Rockstar.

Ich lebte im „frühen Lumberton“, in einer Siedlung namens „Piatonia“, nur einen Pfeifstopp an der Eisenbahnlinie, etwa eine Meile nördlich der heutigen Stadtgrenze. Im Jahr 1883 wurde die New Orleans and Northeastern Railroad von Meridian nach New Orleans fertiggestellt. Gelegentlich hielten Züge in Piatonia, einem Terpentinlager, um Marinegeschäfte aufzunehmen. Die Eisenbahn hatte es als Standort für ihren geplanten Bahnhof ausgewählt und mehrere Hektar Land für den Bahnhof und die Abschnittshäuser reserviert. Es wurde ein kleines Schulgebäude errichtet und ein bedeutendes Handelsunternehmen gegründet. Als Kind habe ich in den Fundamenten mehrerer dieser Gebäude gespielt. Zwei Brüder aus Georgia errichteten jedoch mit Unterstützung des Vaters von Hugh White, dem späteren Gouverneur von Mississippi, etwa eine Meile südlich von Piatonia, am Ufer des Red Creek, ein großes Sägewerk, und die Eisenbahn baute schließlich dort ihren Bahnhof, den Strom Standort von Lumberton. Auf dem großen Hügel, auf dem sich das Rathaus von Lumberton befindet, befand sich einst auch ein altes Indianerdorf. Eine Werbebroschüre aus der Zeit um 1915 verdeutlicht den Optimismus der Stadtväter von Lumberton:

Kommen Sie nach Lumberton! Es wächst schnell! Bevölkerung im Jahr 1883, eine Familie. Im Jahr 1885 50 Personen. Im Jahr 1900, 1800. Derzeitige Bevölkerung: 2.500. Unübertroffenes Wasser. Ausgezeichnete Lichter. Telefonsystem. Auf der Strecke zweier Eisenbahnen. Großartige Schulen. Attraktive Kirchen. Schöne Gebäude. Drei riesige Sägewerke (kombinierte Leistung: 270.000 Fuß täglich). Eisfabrik. Abfüllanlage. Ziegelwerk. Nationalbank. Lodges. Militärunternehmen. Bibliothek.

Die wohl berühmteste Person, die Lumberton verließ und von der heute niemand mehr gehört hat, war der Autor James Street (1903-1954). Sein Vater war als Kind Bürgermeister. Tatsächlich war er mit 23 Jahren der jüngste Bürgermeister in der Geschichte der Stadt. Ich ging jeden Tag auf dem Weg zur Schule an dem Haus vorbei, in dem James geboren wurde. Ich war vielleicht der Einzige in meiner High School, der eines seiner Bücher gelesen hatte. Er war einer der beliebtesten amerikanischen Schriftsteller der 1930er und 40er Jahre und schrieb Romane wie „The Biscuit Eater“ (1939), „Oh Promised Land“ (1940), „Tap Roots“ (1942) und „Good-by My“. Lady“ (1954), von denen mehrere in Hollywood-Filme umgewandelt wurden. Er schrieb auch ausführlich für Zeitschriften wie „Saturday Evening Post“, „Cosmopolitan“ und „Colliers“, die vor den Tagen des Fernsehens allesamt fester Bestandteil der Kaffeetische waren. Ich habe oft gedacht, dass Lumberton eine Wette verpasst hat, weil es kein jährliches „James Street Literary Festival“ gab. Andere Städte in Mississippi feiern „Tage“ zweifelhafter Herkunft (Meeräsche, Frösche, Pekannüsse, Wolframnüsse), während Lumberton keinen berechtigten Anspruch auf Ruhm hat. In Clarksdale findet jedes Jahr das „Tennessee Williams Festival“ statt, und Williams‘ einzige Verbindung zu dieser Stadt im Delta besteht darin, dass er als Kind ein oder zwei Sommer bei seinem Großvater verbracht hat, der dort als bischöflicher Pastor tätig war.

Aber was du hinterlässt, bleibt auch hinter dir. Meine Leute sind dort begraben und Lumbertons Vergangenheit ist meine Vergangenheit. Eine Sache, die ich an meiner Kindheit in Lumberton jedoch immer geschätzt habe, ist, dass dort, für die damalige Zeit und an diesem Ort, eine positive Einstellung gegenüber Rassenbeziehungen herrschte. Es war immer noch der Höhepunkt des Jim Crow South, aber die Zeiten änderten sich. Einer der wenigen Menschen, die mir Aufmerksamkeit schenkten, war Mr. Gilly, ein schwarzer Herr, der in der Nähe meines Zuhauses einen kleinen Lebensmittelladen betrieb, der in Asien als „Sari-Sari“-Laden bekannt war und nur sehr begrenzte Waren enthielt. Immer wenn ich ein Vierteldollar hatte, fuhr ich mit dem Fahrrad zu seinem Laden, und er verkaufte mir eine eiskalte RC-Cola aus der altmodischen Eisbox, einen „Stage Plank“-Keks, und schnitt mir ein großes Stück Bologna ab und ein Stück Käse aus der Kühlbox. Dann und wann machte ich ein Picknick. Ich weiß, dass er durch den Deal Geld verloren hat, aber er war mein Freund. An der Wand hing ein großes Bild von Dinah Washington, der „Queen of the Blues“, ganz in Weiß gekleidet. Er brachte mir auch das Billardspielen bei. Ich war noch ein Kind, aber ich wusste und meine Altersgenossen wussten, dass viele Dinge, die wir sahen, falsch waren. Ich ging zum Beispiel nachts an der „getrennten, aber gleichberechtigten“ schwarzen öffentlichen Schule in Big Quarters vorbei und sah, wie Licht durch unzählige Risse im Gebäude schien; Ich saß im Hauptcafé der Stadt und wunderte mich über die Ironie, einen Hamburger zu essen, der von einem schwarzen Koch zubereitet wurde, der nicht neben mir sitzen und essen konnte; Auf unserem High-School-Klassenausflug nach Chattanooga, einen Tag nach dem Tod von Mack Charles Parker aus Lumberton, möglicherweise dem letzten Lynchmord in Mississippi, war ich stolz darauf, dass ein Lehrer das rassistische Schild eines Idioten vom Tourbus gerissen hatte, bevor wir den Parkplatz verließen. Solche Handlungen und Einstellungen bereiteten mich auf das Militär vor, das seit langem integriert war, wobei Präsident Harry Truman 1948 bei der Marine den Vorreiter war.

Die Dinge waren jedoch nicht ganz wunderbar. Wenn man etwa 1952 in „The Greatest Show on Earth“ in das getrennte Apex-Theater ging, wo ich mich zum ersten Mal in die Schauspielerin Betty Hutton verliebte, lernte man, nicht direkt vor dem getrennten Balkon darüber zu sitzen. Andernfalls könnten Ihnen interessante Dinge auf den Kopf fallen. Es war immer noch das beste Angebot der Stadt: Für 15 Cent kaufte man eine Kinokarte, eine Tüte Popcorn und eine Cola in einer Flasche.

Sagen Sie, was Sie wollen, Lumberton ist ein widerstandsfähiger Ort. Es verlor seine Hauptstraße; es verlor sein rotes Licht; Sie wollten ihm sogar die Schule wegnehmen, aber er erholt sich immer wieder. Obwohl Lumberton eines der kleinsten 1A-Schulsysteme in Mississippi ist (138 Schüler), schlägt und spielt es sowohl in der Leichtathletik als auch im akademischen Bereich weit über seinem Gewicht. Nächsten Monat wird meine Highschool-Klasse, die Klasse von 1959, ihr 65. Klassentreffen haben. Es sind nicht mehr viele von uns übrig. Irgendwann unterwegs habe ich die große Bildertafel mit all unseren Abschlussfotos darauf mitgenommen. Bei jedem Wiedersehen veranstalten wir eine kleine Zeremonie und kleben goldene Sterne auf die Fotos unserer Klassenkameraden, die im Vorjahr verstorben sind. Wenn mein Name schließlich aufgerufen wird, wird es der erste goldene Stern sein, den ich jemals erhalten habe, und das letzte Mal, dass ich Lumberton verlasse.

Zünde eine Kerze für mich an.

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Benny Hornsby aus Oak Grove ist ein pensionierter Kapitän der US Navy. Besuchen Sie seine Website bennyhornsby.com oder senden Sie ihm eine E-Mail: [email protected].

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